"20 vạn quân Thanh" là cụm từ thường nhắc đến khi nói về sự kiện quân xâm lược nhà Thanh kéo sang Đại Việt vào cuối thế kỷ XVIII. Đây là một một phần quan trọng trong cuộc đấu tranh của người Việt Nam chống lại các thế lực ngoại xâm nhằm bảo vệ chủ quyền đất nước. Trong bối cảnh đó, sau khi nhà Tây Sơn khởi nghĩa và giành được nhiều thắng lợi lớn, vua Lê Chiêu Thống chạy sang cầu viện triều đình Thanh nhằm tìm cách phục hồi ngai vàng. Lợi dụng cơ hội này, Thanh triều huy động một lực lượng lớn – theo sử sách Việt Nam gọi là “20 vạn quân Thanh” – tiến sang xâm lược nước ta vào cuối năm 1788.

Quân Thanh chia thành nhiều đạo, tiến đánh nhanh gọn tới kinh đô Thăng Long mà không gặp phải sự kháng cự đáng kể do quân Tây Sơn rút về phía nam chủ động chuẩn bị lực lượng. Dưới mắt sử gia và truyền thống dân gian, con số “20 vạn quân Thanh” cũng thể hiện quy mô hùng hậu, uy hiếp tinh thần. Tuy nhiên, thực tế theo các nghiên cứu hiện đại, số lượng có thể thấp hơn, dao động từ 15.000 đến 50.000 binh sĩ song vẫn là đội quân rất mạnh so với dân số và lực lượng vũ trang của Việt Nam khi đó. Cuộc tiến quân ào ạt này là thách thức to lớn với bất kỳ triều đại nào đang cai trị đất nước vào thời điểm đó.

Sự xuất hiện của "20 vạn quân Thanh" tạo nên tình thế nguy nan chưa từng có cho nước Đại Việt. Đáp lại, lãnh tụ Tây Sơn là Nguyễn Huệ đã tiến hành một cuộc hành quân thần tốc ra Bắc, chỉ trong vòng 5 ngày đêm, tập hợp lực lượng và chuẩn bị chu đáo kế hoạch phản công. Đỉnh cao của cuộc kháng chiến là trận Ngọc Hồi – Đống Đa vào dịp Tết Kỷ Dậu 1789, khi quân Tây Sơn dưới tài trí của Quang Trung đại phá quân xâm lược, buộc chúng phải tháo chạy về nước trong hoảng loạn. Chiến thắng ấy không chỉ bảo vệ độc lập dân tộc mà còn để lại dấu ấn sâu sắc trong lịch sử giữ nước và lòng tự hào dân tộc của người Việt Nam mãi về sau.