NATO, hay Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương, là một liên minh quân sự thành lập năm 1949 nhằm thúc đẩy sự hợp tác quân sự và bảo vệ hòa bình giữa các quốc gia thành viên. Ban đầu, NATO chỉ có 12 nước sáng lập gồm Hoa Kỳ, Canada, Anh, Pháp, Bỉ, Hà Lan, Luxembourg, Ý, Đan Mạch, Na Uy, Iceland và Bồ Đào Nha. Qua nhiều năm, tổ chức này không ngừng mở rộng quy mô và kết nạp thêm nhiều thành viên mới, chủ yếu ở khu vực Trung Âu, Đông Âu và Balkan, phản ánh sự thay đổi địa chính trị tại châu Âu sau Chiến tranh Lạnh cũng như mong muốn được bảo đảm an ninh của các quốc gia khu vực.

Tính đến năm 2024, khối NATO đã có tổng cộng 32 thành viên. Hai quốc gia mới nhất gia nhập là Phần Lan vào tháng 4 năm 2023 và Thụy Điển vào tháng 3 năm 2024, đánh dấu sự mở rộng quan trọng của liên minh về phía Bắc Âu. Các điều kiện để trở thành thành viên NATO khá nghiêm ngặt, bao gồm cam kết tôn trọng dân chủ, pháp quyền, đồng thời phải đáp ứng các tiêu chuẩn về quân sự và đóng góp cho an ninh tập thể. Quá trình gia nhập thường kéo dài nhiều năm vì phải nhận được sự đồng ý từ toàn bộ các thành viên hiện tại và đáp ứng nhiều yêu cầu về thực tiễn cũng như chính trị.

Sự phát triển số lượng thành viên của NATO qua thời gian cho thấy vai trò và ảnh hưởng ngày càng lớn của tổ chức này trên trường quốc tế. Theo Điều 5 của Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương, khi một quốc gia thành viên bị tấn công, các quốc gia khác sẽ coi đó là hành động tấn công chung và cùng nhau phản ứng, tạo ra cơ chế phòng thủ tập thể mạnh mẽ. Việc mở rộng NATO không chỉ nâng cao khả năng bảo vệ lãnh thổ của từng quốc gia, mà còn giúp củng cố an ninh khu vực, thúc đẩy hợp tác và huy động nguồn lực chống lại các mối đe dọa mới từ bên ngoài. Số lượng thành viên hiện nay đã phản ánh sức hút cũng như vị thế của NATO trong việc định hình an ninh toàn cầu.