Sương mù là hiện tượng tự nhiên xảy ra khi hơi nước trong không khí ngưng tụ thành các hạt nước nhỏ li ti lơ lửng gần mặt đất, làm giảm tầm nhìn rõ rệt. Nguyên nhân chủ yếu gây ra sương mù là sự bị bão hòa của độ ẩm không khí khi nhiệt độ giảm xuống gần hoặc bằng điểm sương. Vào ban đêm hoặc sáng sớm, nhiệt độ mặt đất thường hạ thấp do bức xạ nhiệt, khiến cho lớp không khí sát mặt đất cũng nguội đi. Khi lượng hơi nước trong không khí nhiều mà nhiệt độ giảm mạnh, hơi nước không thể giữ trạng thái khí và sẽ ngưng tụ thành các giọt nước nhỏ li ti, tạo nên sương mù. Đặc biệt vào mùa đông ở những vùng có thời tiết lạnh, hiện tượng này xảy ra phổ biến hơn do sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm lớn.

Ngoài nguyên nhân do địa lý và thời tiết, các yếu tố như độ ẩm không khí cao, địa hình trũng thấp, gần sông hồ hoặc đồng ruộng cũng góp phần thúc đẩy quá trình hình thành sương mù. Khi có gió nhẹ hoặc không khí tĩnh lặng, sương mù càng dễ xuất hiện và lưu lại lâu hơn do không bị luồng không khí mới cuốn đi. Trong khi đó, hoạt động của con người như đô thị hóa, gia tăng khí thải từ các phương tiện giao thông hoặc nhà máy cũng có thể tạo ra các chất dạng hạt lơ lửng, kết hợp với hơi nước để hình thành sương mù bụi hoặc khói, đặc biệt là tại các thành phố lớn. Như vậy, ngoài các yếu tố tự nhiên, tác động của con người cũng ảnh hưởng đáng kể đến mật độ và tần suất xuất hiện của sương mù.