Thực dân Pháp bắt đầu xâm lược Việt Nam vào giữa thế kỷ XIX, lấy sự kiện nổ súng tại Đà Nẵng năm 1858 làm dấu mốc. Sau nhiều năm tiến hành chiến tranh xâm lược và đàn áp, Pháp đã lần lượt chiếm đóng các vùng lãnh thổ của Việt Nam và hoàn thành việc kiểm soát toàn bộ đất nước vào năm 1884 với Hiệp ước Patenôtre. Dưới sự đô hộ của thực dân Pháp, Việt Nam trở thành một phần của Liên bang Đông Dương cùng với Lào và Campuchia. Suốt gần một thế kỷ bị Pháp thống trị, đất nước phải chịu đựng những chính sách khai thác thuộc địa hà khắc, kinh tế kiệt quệ và xã hội bị kìm hãm phát triển.

Sự đô hộ của Pháp đối với Việt Nam kéo dài từ năm 1858, khi quân Pháp chính thức nổ súng xâm lược, cho đến năm 1945, khi Cách mạng tháng Tám thành công và nước Việt Nam Dân chủ Cộng hòa được thành lập. Tuy nhiên, trên thực tế, quyền thống trị của Pháp gặp phải sự phản kháng mạnh mẽ từ nhân dân Việt Nam, đặc biệt là dưới sự lãnh đạo của Đảng Cộng sản Đông Dương kể từ năm 1930. Các phong trào yêu nước như phong trào Cần Vương, Phong trào Duy Tân, và cuộc khởi nghĩa Yên Bái đều góp phần làm suy yếu nền thống trị của thực dân Pháp và tạo tiền đề cho thắng lợi của Cách mạng tháng Tám.

Tính từ thời điểm 1858 đến năm 1945, thực dân Pháp đã đô hộ Việt Nam trong vòng 87 năm. Trong giai đoạn này, bên cạnh việc bóc lột càng ngày càng nặng nề hơn về kinh tế, Pháp còn thi hành các chính sách chia để trị, kìm hãm trình độ học vấn của nhân dân và đàn áp các phong trào yêu nước. Sau khi Cách mạng tháng Tám thành công, nhân dân ta đã giành lại độc lập, chấm dứt ách thống trị của thực dân Pháp trên toàn lãnh thổ Việt Nam, mở ra một trang mới trong lịch sử đấu tranh của dân tộc.