Khủng bố trắng là một hiện tượng lịch sử xã hội đặc biệt, thường được dùng để chỉ những hoạt động đàn áp bạo lực nhằm tiêu diệt đối phương hoặc tạo ra nỗi sợ hãi sâu sắc trong cộng đồng. Thuật ngữ “khủng bố trắng” xuất hiện lần đầu tiên ở châu Âu, nổi bật là trong thời kỳ hậu Cách mạng Pháp và các quốc gia Nga, Hungary hơn một trăm năm về trước. Khác với “khủng bố đỏ” liên quan tới phe cánh tả như cộng sản hay xã hội chủ nghĩa, “khủng bố trắng” thường gắn liền với các lực lượng bảo hoàng, tính bảo thủ hoặc tầng lớp quý tộc và quân đội muốn tái lập trật tự cũ. Họ tiến hành các vụ truy lùng, bắt bớ, tra tấn hoặc giết chóc quy mô lớn đối với người bị nghi ngờ chống đối nhằm kiểm soát xã hội.

Ảnh hưởng của khủng bố trắng không chỉ giới hạn ở mất mát vật chất mà còn tác động sâu sắc tâm lý con người và cấu trúc xã hội. Nhiều người đứng trước sự đe dọa đó phải chọn sống lặng lẽ hoặc rời bỏ quê hương, dẫn đến làn sóng di cư mạnh mẽ và sự suy yếu của các phong trào dân chủ, tiến bộ. Đặc điểm của khủng bố trắng là nó thường diễn ra ngầm, khó xác định rõ ràng về mức độ, phạm vi cũng như đối tượng bị ảnh hưởng. Chính quyền sử dụng các biện pháp khủng bố trắng để duy trì quyền lực, nhưng cũng làm gia tăng mâu thuẫn trong xã hội và gieo rắc sự hoài nghi, sợ hãi lan tỏa lâu dài. Nhiều lần, sự đàn áp này trở thành nguyên nhân dẫn tới các cuộc nổi dậy, phản kháng mạnh mẽ hơn về sau.